或许在很多人的印象中，集装箱仅仅一个个四四方方用来运货的巨大金属盒子，但别看它其貌不扬，集装箱但是交易全球化的大功臣。它的呈现使得远距离运送成本急速下降，为现代物流带来了剧变，咱们现在能以廉价的价格买到全国乃至全球的各种产品，其实都要感谢它。

  在集装箱被创造出来前，国际各地当然也进行着产品交易和运送，仅仅那时整一个完好的进程是缓慢而困难的。装卸货品要依托很多的转移工人，码头从早到晚人潮涌动，货品长期堆积在港口库房，比及有空船抵达，工人们便开端像蚂蚁搬迁相同，将堆成小山的货品装进麻袋、桶、捆包或许板条箱中，一件一件转移到船上。港口延误和阻塞是粗茶淡饭，有时装卸一艘大船要花上整整一个星期，吃力费时又费钱。

  这种朴素的运送办法沿用了好几个世纪，直到“集装箱之父”马尔科姆·麦克莱恩（Malcom McLean）彻底改动了它。

  麦克莱恩出生于1915年北卡罗来纳东南部的一个小镇，高中毕业时正值经济大惨淡，做过一些收拾货架、办理加油站的作业。在那几年里他存够钱买了一辆货车，1934年开端了自己的运送事务。他的小生意开展得不错，没过多久一辆货车就变成了五辆。

  1937年到1950年头，麦克莱恩将首要精力放在运送事务上，一步步将其开展为装备1750辆运送货车和37个运送站点的大生意，成为其时美国第五大货车运送企业。

  1937年的某一天，当他像平常相同从北卡罗来纳州往新泽西州运货时，看到码头工人们花好几个小时反重复复装卸货品，深感传统运货办法是一种对时刻和金钱的糟蹋，正是这次体会为他日后创造集装箱埋下了伏笔。

  就在麦克莱恩的生意欣欣向荣时，公路运送开端约束分量并征收税费，麦克莱恩的司机们时常因运载货品太多而被罚款，他不得不寻觅一种更有用的运货办法。

  为什么不直接把货车开到船上，等运到目的地后，再直接把货车开出来，这样不就可以省去中心重复装卸货品的时刻了吗？

  但货车轮子太占空间，假如去掉车轮，只保存装载货品的“车厢”，是不是就能把它们叠加在一起，一次性运送很多货品？

  只需合理设置各个运送站点，是不是就可以用运费低价的轮船运送代替大部分货车运送？

  麦克莱恩并没有让这些主意停留在脑海里，他在实践核算后发现，新办法的运送成本将比传统方下降90%以上！欣喜万分的他很快着手开发和测验不同的箱子模型。要规划出一款抱负的箱子并不是特别简单，它不只自重要轻，也要巩固不易变形，还要能快捷地用于轮船的装卸、堆叠以及货车的公路运送。

  终究，他敲定了一款箱长33英尺的规划，这便是现代集装箱的雏形——它容量大、原料巩固、尺度一致、可叠加、易于装卸还能上锁防盗。后来，他还在此基础上进行了屡次改善，让集装箱变得更有用。值得一提的是，尽管麦克莱恩创造了现代集装箱，但“用箱子运送货品”这种主意并非他的创始，早在18世纪人们就运用方形的箱子来运货，但那些箱子尺度较小，规范也不固定，不能被称作“集装箱”。

  麦克莱恩对自己的主意毫不怀疑，随即卖掉了自己的货车事务。1955年，他申请了4200万美元借款，用其间的700万美元购买了一家航运公司——泛大西洋轮船公司。此公司事务老练，在许多东部港口城市具有停靠权。购买后不久，他将公司从头命名为“海陆公司（SeaLand Industries）”。随后他又购买了油轮“抱负X号(Ideal X)”加以改造，使其在装载15,000吨石油后还能包容58个集装箱。

  1956年4月26日，抱负X号脱离新泽西开往休斯敦。因为麦克莱恩的船运比传统运送办法报价低价得多，还未抵达目的地就收到了其他公司的货运订单。

  在抱负X号首航成功之后，麦克莱恩又订货了国际第一艘全集装箱船“盖脱威城号(Gateway City)”。1957年10月，盖脱威城号第一次飞行，从新泽西动身前往迈阿密。在集装箱的协助下，这艘船的装卸作业仅依托两组码头工人就敏捷完结了，每小时装卸量到达30吨，极大地震慑了其时的运送职业。

  麦克莱恩的奉献不单单是创造了集装箱自身，他还创始了整个集装箱物流系统。集装箱运送是一项系统工程，首要，巨大的集装箱不可能像曩昔相同依托人力转移，所以必须有塔吊等吊装东西；别的，要高效流畅地运送大批量货品还需求港口、库房等一系列环节相互配合。麦克莱恩经过不断地探索和调整，不只处理了用什么装的问题，还逐渐树立起了一整套集装箱运送计划。

  那时集装箱的开展面对着许多阻止。首战之地的问题是各家公司集装箱的尺度和配件规范不一致。麦克莱恩的海陆公司运用的是33英尺集装箱，而另一家美森公司（Matson）运用的则是24英尺集装箱，尺度不一致不只会影响集装箱的堆叠和运送，也会影响集装箱船的制作规范。

  越南战争期间，美国政府为了能更高效地运送物资，不断推进集装箱规范化。经过了长期的争辩，1970年国际规范化安排（ISO）将20英尺定为集装箱的规范长度，这也成为通行至今的国际规范集装箱规范，进出口职业中常用到的计量单位“规范箱（TEU）”指的便是这种20英尺集装箱（Twenty-foot Equivalent Unit）。

  集装箱职业开展面对的别的一个阻止是码头工人的反对。集装箱的呈现砸了许多转移工人的饭碗，以往需求很多工人才干完结的转移作业现在只需求一些集装箱就可以轻松搞定。许多工会安排停工，影响了航运公司的正常作业。好在集装箱运送带来了巨额盈余，后来这些工人获得了丰盛的遣散费，与航运公司和解了。

  麦克莱恩的工作在最近一段时刻里快速的提高。1966年4月，正值集装箱诞生10周年，海陆公司的“费尔兰号(Fairland)”进行了集装箱船的第一次国际飞行，它装载了236个集装箱，从美国驶往荷兰。费尔兰号的运载功率令许多传统公司刮目相看，他们随后都陆陆续续地投入了集装箱的怀有之中。集装箱职业越发昌盛，1968年的集装箱船现已可以运载1000个规范集装箱了。

  海陆公司到了1970年共具有36艘集装箱船、27000个集装箱，并联通美国30多个港口，后来麦克莱恩将它转卖给雷诺兹工业公司，价格高达1.6亿美元。

  集装箱在短短60多年的的时刻里完成了惊人的开展。近年来还呈现了具有制冷、加热或许气调保鲜（经过调理集装箱内气体成分到达保鲜作用）等功能的新式集装箱，不只能逐渐下降货品损耗，也丰厚了集装箱可运载的货品品类。还有一些人发现了集装箱的特殊用法，他们将集装箱改造为住宅、农场、鱼塘乃至购物中心，这大约连麦克莱恩自己也没有料想到吧。

  3. 本刊编辑部.物流集装箱化与全球经济一体化——读《集装箱改动国际》[J].集装箱化,2008,(第7期).